Prof. Dr. Dr. h.c. mult. Otto Peters, Gründungsrektor der FernUniversität Hagen, ist am 25. Oktober 2026 im Alter von 100 Jahren verstorben. Peters prägte die Hochschule in ihren Anfangsjahren maßgeblich und gilt als einer der einflussreichsten Theoretiker des Fernstudiums im deutschsprachigen Raum.

Zwischen 1975 und 1984 leitete Peters die FernUniversität als Rektor. In dieser Zeit legte er die organisatorischen und didaktischen Grundlagen für das Fernstudium in Deutschland. Unter seiner Führung entstanden zentrale Einrichtungen wie das Rechenzentrum, die Universitätsbibliothek sowie Institute zur Fernstudienforschung und Entwicklung von Studienmaterialien. Peters setzte sich besonders für die akademische Bildung Berufstätiger ein und warb für die Öffnung der Hochschule für neue Zielgruppen.

International wurde Peters als Mitbegründer der Fernstudienforschung bekannt. Gemeinsam mit Börje Holmberg prägte er den Begriff „distance education“ und entwickelte theoretische Modelle für das Lehren und Lernen auf Distanz. Seine wissenschaftliche Karriere begann bereits 1964 mit der Beschäftigung am Fernunterricht, 1973 folgte eine grundlegende Dissertation zur Didaktik des Fernstudiums. Auch nach seiner Emeritierung 1991 blieb er der Hochschule und der Forschung eng verbunden und widmete sich Themen wie Online-Unterricht und dem Einsatz neuer Technologien in der Lehre.

Peters wurde für sein Lebenswerk vielfach ausgezeichnet, darunter mit fünf internationalen Ehrendoktorwürden und der Ehrennadel der Stadt Hagen. Noch zu seinem 100. Geburtstag im Mai 2026 äußerte er sich zur Rolle generativer KI und virtueller Realität als zentrale Aufgaben für die Zukunft der Fernlehre.

Der aktuelle Rektor Stefan Stürmer würdigte Peters als Wegbereiter, dessen wissenschaftliche Weitsicht und Mut, Universität neu zu denken, das Selbstverständnis der FernUniversität bis heute prägen. Peters' Wirken habe den Zugang zu akademischer Bildung für Menschen in unterschiedlichen Lebenslagen nachhaltig erleichtert und neue Lehrformen etabliert.

Die FernUniversität Hagen zählt heute mit über 72.000 Studierenden zu den größten Hochschulen Deutschlands und ist weiterhin ein zentraler Akteur in der Entwicklung digitaler Hochschulbildung. Das von Peters entwickelte Modell der Durchlässigkeit und wissenschaftlich fundierten Fernlehre bleibt Maßstab für die Weiterentwicklung der Branche.

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Quelle: Pressemitteilung vom 27.10.2026
Fotos: FernUni Hagen
Veröffentlicht am 29.10.2026 10:15 von Christian Wolf, Gründer und Chefredakteur