• 1923: erste Idee einer freien Universität
• 1962: Beitrag in einem Magazin von Michael Young
• 1966: Open University im Regierungspaket der Labour Partei
• 1969: Gründung der Open University
• 1970: Aufnahme des Studienbetriebes mit etwa 80 Studenten
• 1980: Anzahl der Studierenden liegt bei 70 000
• 1983: Business School wird gegründet
• 1990: neue Studienrichtungen werden angeboten
• 1998: 25-jähriges Bestehen, bereits mehr als 200 000 Absolventen
• 2009: 40-jähriges Bestehen wird mit vielen Veranstaltungen gefeiert

An der Open University können verschiedene Studienziele verfolgt werden. Jeder Kurs kann einzeln belegt und für sich studiert werden, ohne dass er zu einem Abschluss führen muss. Man studiert dann zusammen mit allen anderen, bei denen der Kurs zu einem Bachelor führt, auch fächerübergreifend, denn Studenten eines Kurses haben meist unterschiedliche Abschlussziele. Der Bachelor wird je nach Abschlussnote nach First Class, Second Class, Third Class oder Fourth Class eingestuft.

Daneben gibt es einen Open Degree oder auch Bachelor, bei dem die Studierenden sich alle Kurse selbst zusammenstellen. Dabei müssen gewisse Anforderungen erfüllt werden, wie eine bestimmte Punktzahl auf verschiedenen Schwierigkeitsstufen, den so genannten Levels.

Höhere Anforderungen gibt es an Studiernde von Bachelor-Honours-Studiengängen. Der Abschluss benötigt bestimmte Kurse auf verschiedenen Levels mit insgesamt 360 Punkten.

Nach Bestehen eines Bachelor-Studienganges können auch Master absolviert werden. Zudem ist es in vielen Fachbereichen auch möglich, einen Ph.D. zu erlangen (der Ph.D. ist mit einer Promotion vergleichbar). An der OU-Businessschool können weitere Kurse belegt und MBA-Studiengänge studiert werden. Auch einzelne Kurse mit anerkanntem Abschluss in einem bestimmten Berufsfeld stehen zur Verfügung.

Die Open University betreibt in vielen Ländern mehrere Studienzentren, an denen Prüfungen abgelegt werden oder Veranstaltungen und regionale Treffen stattfinden. In Deutschland gibt es Zentren in Hamburg, Köln und München, auch für den MBA gibt es mehrere Anlaufstellen. Die Regionen teilen sich in Sachsen, Hessen, Nordrhein-Westfalen, Bayern und Baden-Württemberg auf. Auch für Berlin, Brandenburg und Mecklenburg-Vorpommern gibt es eine Ansprechstelle.

Da die meisten OU-Studenten aus England stammen, gibt es in Großbritannien ein dichteres Netz an Studienzentren. Eine genaue Auflistung für Europa und andere Länder aus der ganzen Welt findet sich hier.

An der Open University kann jeder studieren, ganz egal welche Vorraussetzungen er mitbringt. Interessierte sollten allerdings die englische Sprache gut beherrschen, denn Unterrichtssprache an der OU ist Englisch. Wer Kurse mit insgesamt mindestens 120 Punkten in einem Jahr absolviert, gilt als Vollzeitstudent. Auch einzelne Kurse können belegt werden, Interessenten können sich berufsbezogene Weiterbildungen aussuchen oder einen der Abschlüsse anstreben.

Die Open University setzt das in die Realität um, was sie sich auch auf die Fahnen geschrieben hat. Das Open steht für Leute, Orte und Methoden. Jeder, egal woher er stammt, kann an der Open University studieren. Das bedeutet, dass man keine Zulassungsbescheinigungen braucht. Darunter fallen auch Fachabitur und Abitur. Studieninteressierte braucht nicht einmal einen Hauptschulabschluss. Das Studium ist völlig unabhängig von jeglichem Schulabschluss, ein Studium ohne Abitur ist möglich

Die Anmeldung ist wie ein Online-Einkauf. Interessierte melden sich zu einem Kurs an, geben ihre Daten ein und bestätigen diese. Das war es! Daher darf man nicht verunsichert bei der Anmeldung sein, die Anmeldung ist vergleichbar mit der Anmeldung in einem Online-Forum.

Voraussetzungen gibt es dann bei höheren Abschlüssen, den Postgraduates, etwa Master oder auch Ph.D., die einen Bachelor Honours oder einen Master voraussetzen. Der Ph.D. kann unter Umständen auch mit einem Bachelor Honours aufgenommen werden.

Die Open University finanziert sich aus Studienbeiträgen. Das bedeutet, dass jeder Kurs einen festgelegten Betrag kostet. Die Kursgebühren richten sich nach der Punktezahl, die mit einem Kurs erworben werden können. Einen weiteren Unterschied in den Kursgebühren gibt es zwischen Studenten aus England und anderen Herkunftsländern, da die Open University in England beheimatet ist. Kostet ein Studium in England etwa 3500 bis 6000 Pfund, so liegt der Betrag für Deutschland bei etwa 10 000 Pfund oder umgerechnet rund 12 000 Euro. Der Preis für einen Kurs für Nicht-Engländer ist um etwa zwei Drittel höher als für Engländer.

Kurse mit 30 Punkten liegen bei etwa 600 bis 1000 Euro, 60 Punkte bei 1600 bis 2000 Euro. Dies kann jedoch variieren und dient nur als grober Maßstab zur Orientierung. Die Kursgebühren selbst können auch in Raten bezahlt werden. Ein Studium an der OU ist für Bezieher von Arbeitslosengeld oder Sozialhilfe so gut wie unmöglich. Wer bereits Student an der Open University ist, kann allerdings eine finanzielle Hilfe beantragen. Einen Anspruch auf BAFöG gibt es leider nicht.

In den Kursgebühren sind die Materialen und Prüfungsgebühren schon enthalten, es fallen keine weitere Kosten während des Kurses an. Was noch hinzukommt, sind Reisekosten für die Abschlussprüfung. Auch bei den so genannten residential courses, bei denen der Studierende in England anwesend sein muss, sind die Fahrtkosten und Verpflegung selbst zu bezahlen. Diese Kurse sind aber nur in bestimmten Studiengängen zu absolvieren, meist gibt es auch die Möglichkeit, den Kurs online zu absolvieren.

Von Büchern und Heften über CDs und DVDs bis hin zu Onlineprogrammen gibt es sehr viele unterschiedliche Studienmaterialien an der Open University. Dabei wird sehr viel Wert auf die Fähigkeiten der Studenten gelegt. Viele nützliche Tutorials und Hilfen für jedes Anliegen stehen zur Verfügung und werden auch mit den Kursmaterialien verschickt. Online sind viele Videos zu sehen, die das Lernen und Studieren unterstützen oder vertiefen.

Das themenspezifische Unterrichtsmaterial zum Kurs ist in Farbdruck, enthält Bilder und ist von den Professoren selbst geschrieben. Zudem wird es aktuell gehalten, aktuelle Zeitgeschehnisse werden eingebunden. OU-Studierende bekommen auch immer gebundene Bücher und keine Zettelsammlungen, die man selbst in Ordner abheften muss (vgl. auch diesen Blogbeitrag zu den Studienmaterialien an der FernUni Hagen).

Die Einsendeaufgaben oder auch TMAs (tutor marked assignments) können über das Internet eingereicht werden. So werden aus den TMAs die eTMAs. Sie werden von einem Tutor korrigiert und auch wieder online zurückgesendet, und zwar über eine Plattform auf der Webseite der OU. Jeder Student hat zudem ein so genanntes StudentHome, ein virtueller Ort, an dem alle relevanten Informationen zum Studium und zu den Kursen zu finden sind. Auch das Studienmaterial steht dort zum Download bereit, falls einmal etwas verloren gehen sollte.

Der Ablauf des Studiums ist unkompliziert. Interessenten müssen sich einfach für Kurse einschreiben und diese dann zu einem Abschluss, wenn einer angestrebt wird, zusammenzählen lassen. Während der Kurse sind die TMAs zu erledigen. Am Ende eines Kurses steht dann eine Prüfung an, die entweder im Studienzentrum absolviert werden muss oder auch online erfolgen kann. Darauf werden die Studierenden aber vorbereitet, sie bekommen genaue Hinweise, wie sie sich am besten vorbereiten und was für Aufgaben auf sie zukommen.