Ein Urteil des Bundesgerichtshofs (BGH) vom Juni 2025 verändert die Regeln für den deutschen Markt der Online-Coachings und digitalen Weiterbildung grundlegend. Mit der Einstufung vieler digitaler Kursangebote als zulassungspflichtigen Fernunterricht reagiert die Justiz auf die wachsende Bedeutung des digitalen Lernens, und sorgt für mehr Transparenz, aber auch für neue Unsicherheiten. Während die einen die Entscheidung als dringend nötigen Schritt für den Schutz von Lernenden begrüßen, sehen andere darin einen potenziellen Bremsklotz für Innovation und Angebotsvielfalt. Ich ordne das Urteil kritisch ein, zeige Chancen und Grenzen auf und diskutiert die Folgen für alle Beteiligten.

Das BGH-Urteil zu Online-Coachings im Überblick

Mit seinem Urteil vom 12. Juni 2025 (Az. III ZR 109/24) hat der Bundesgerichtshof (BGH) einen neuen Maßstab für Online-Coachings und digitale Weiterbildungsprogramme gesetzt. Kern der Entscheidung ist die Einordnung vieler Online-Coachings als zulassungspflichtiger Fernunterricht nach dem Fernunterrichtsschutzgesetz (FernUSG). Das Urteil hat weitreichende Konsequenzen für die gesamte Branche der digitalen Weiterbildung – von Einzel-Coaches bis zu etablierten Kursanbietern.

Ausgangslage und Streitfall

Im entschiedenen Fall hatte ein Teilnehmer einen hochpreisigen Online-Mentoring-Vertrag abgeschlossen, der Videolektionen, Gruppenmeetings und persönliche Coachings umfasste. Der Anbieter verfügte nicht über die gesetzlich vorgeschriebene Zulassung der Zentralstelle für Fernunterricht (ZFU). Nach Vertragskündigung verlangte der Teilnehmer die Rückzahlung bereits geleisteter Gebühren. Während die Vorinstanz noch zugunsten des Anbieters urteilte, stellte der BGH klar: Fehlt die ZFU-Zulassung, ist der Vertrag von Anfang an nichtig, bereits gezahlte Entgelte müssen erstattet werden.

Rechtliche Einordnung

Das Gericht stellte fest, dass strukturierte Online-Coaching-Programme mit Wissensvermittlung, überwiegend digitaler Durchführung und einer wie auch immer gestalteten Lernerfolgskontrolle grundsätzlich als Fernunterricht einzustufen sind. Dabei spielt es keine Rolle, ob das Angebot als „Coaching“, „Mentoring“ oder „Online-Kurs“ bezeichnet wird. Entscheidend sind Inhalt und Struktur:

• Es muss entgeltlich Wissen oder Fähigkeiten vermitteln,
• Lehrende und Lernende sind überwiegend räumlich getrennt,
• Der Lernerfolg kann überprüft werden, etwa durch Rückfragen oder Feedback.

Anwendungsbereich und Reichweite

Das Urteil betrifft nicht nur Privatpersonen, sondern ausdrücklich auch Unternehmerinnen und Unternehmer, Selbständige und Gründerinnen. Nach Auffassung des BGH genießen alle Teilnehmenden den gesetzlichen Schutz, sofern sie einen Fernunterrichtsvertrag abschließen. Die Einordnung ist weitreichend: Auch zahlreiche digitale Lernangebote, die bislang als reine Beratung oder Coaching vermarktet wurden, können nun zulassungspflichtig sein.

Fazit: Das BGH-Urteil sorgt für mehr Klarheit, bringt aber auch erhebliche Verunsicherung für Anbieterinnen und Anbieter. Es zwingt die Coaching- und Weiterbildungsbranche, ihre Programme, Abläufe und Vertragswerke grundlegend zu überprüfen.

Betroffene Akteure und Angebote: Wer muss jetzt handeln?

Viele digitale Coaching-Angebote und Kursanbieter müssen nach dem BGH-Urteil prüfen, ob ihre Programme künftig als zulassungspflichtiger Fernunterricht gelten.

Das BGH-Urteil wirkt sich auf eine breite Palette von digitalen Bildungs- und Coaching-Angeboten aus. Grundsätzlich betroffen sind alle Anbieterinnen und Anbieter, die systematisch Wissen oder Fähigkeiten vermitteln und dabei auf digitale Formate setzen – unabhängig davon, ob sie Einzelpersonen, Unternehmen oder spezielle Zielgruppen ansprechen.

Welche Angebote stehen im Fokus?

Insbesondere betroffen sind strukturierte Online-Coachings und digitale Trainings, die

• in Modulen oder Lektionen aufgebaut sind,
• überwiegend online stattfinden,
• Interaktion oder Lernerfolgskontrolle ermöglichen (zum Beispiel durch Aufgaben, Fragerunden oder Feedback),
• gegen Entgelt angeboten werden.

Klassische Beispiele sind hochpreisige Business-Coachings, Marketing- oder Finanztrainings, Online-Mentoring-Programme und digitale Fortbildungen für Fachkräfte. Auch Gruppenprogramme und Videokurse, die mit einem klaren Lernziel, Kursstruktur und Support verkauft werden, fallen in den Anwendungsbereich des Urteils.

Was ist mit Angeboten wie dem Word-Training auf fernstudi.net?

Am Beispiel des Kurses „Wissenschaftliche Arbeiten formatieren: Das große Word-Training für Uni & Abschlussarbeiten“ wird deutlich, dass auch Weiterbildungen für Studierende und Doktorandinnen betroffen sein können. Der Kurs bietet in sieben Modulen über 40 Lektionen, mehr als 12 Stunden Videomaterial und zusätzliche Lernmaterialien sowie Zugriff auf eine Support-Gruppe. Diese Struktur spricht für einen klassischen Fernunterricht im Sinne des Gesetzes – sofern auch eine Lernerfolgskontrolle angeboten wird (z. B. durch die Möglichkeit, Fragen zu stellen oder Feedback zu erhalten). Für Anbieter solcher Kurse bedeutet das: Sie müssen sorgfältig prüfen, ob ihr Angebot zulassungspflichtig ist und ob eine ZFU-Zertifizierung erforderlich wird.

Kleine Anbieter und Einzel-Coaches besonders gefordert

Nicht nur große Plattformen, sondern auch Einzelunternehmerinnen, die Online-Kurse verkaufen, geraten in den Fokus. Gerade für sie stellt die Umstellung auf neue gesetzliche Vorgaben eine große Herausforderung dar – sowohl organisatorisch als auch finanziell.

Grauzonen und offene Fragen

Nicht jedes digitale Angebot fällt automatisch unter das FernUSG. Angebote, die ausschließlich individuelle Einzelberatung oder Ad-hoc-Coaching ohne vorgegebene Lernstruktur bieten, sind weiterhin ausgenommen. Die Abgrenzung bleibt jedoch in der Praxis oft unscharf und birgt rechtliche Risiken.

Verbraucherschutz als Ziel: Chancen und Grenzen des Urteils

Das BGH-Urteil verfolgt ein zentrales Ziel: den Schutz von Lernenden vor unseriösen oder unzureichend geprüften Online-Coaching-Angeboten. Mit der Ausweitung des Fernunterrichtsschutzgesetzes (FernUSG) auf digitale Kurse und Coachings sollen Teilnehmende – ob Studierende, Selbständige oder Gründerinnen – besser vor finanziellen Verlusten, undurchsichtigen Vertragsbedingungen und mangelhafter Qualität geschützt werden.

Stärkung der Rechte von Lernenden

Das Urteil bietet Kundinnen und Kunden künftig ein hohes Maß an Sicherheit. Wer einen Online-Coaching-Vertrag abschließt, der als Fernunterricht einzustufen ist, erhält Anspruch auf zentrale Schutzmechanismen:

• Zulassungspflicht: Nur staatlich geprüfte Kurse dürfen angeboten werden.
• Widerrufs- und Kündigungsrechte: Teilnehmende können Verträge leichter widerrufen oder kündigen.
• Transparenz bei Vertragsbedingungen: Anbieter müssen klare und verständliche Informationen liefern.

Diese Regeln erschweren es sogenannten „schwarzen Schafen“, überzogene Versprechen abzugeben oder intransparente Vertragsmodelle zu etablieren. Gerade in einer Branche, in der einige Anbieter mit unrealistischen Erfolgsversprechen werben und hohe Gebühren verlangen, schafft das Urteil neue Standards.

Beispiel: Mehr Transparenz bei Kursen wie dem Word-Training

Auch für Angebote wie das Word-Training auf fernstudi.net könnten sich positive Effekte ergeben. Eine Zulassung durch die ZFU ist für Teilnehmende ein Qualitätsnachweis: Das Kurskonzept, die Materialien und die Betreuung wurden von unabhängiger Stelle geprüft. Gerade Studierende und Promovierende, die auf verlässliche Unterstützung angewiesen sind, profitieren so von besserer Orientierung und höherer Qualität.

Grenzen und Herausforderungen des Verbraucherschutzes

Die strengen Vorgaben bringen allerdings auch Herausforderungen mit sich. Nicht jede Innovation im digitalen Bildungsmarkt lässt sich leicht in starre Zulassungsverfahren pressen. Neue Formate, kurzfristig aktualisierte Inhalte oder experimentelle Ansätze könnten ausgebremst werden, wenn sie erst aufwendig zertifiziert werden müssen. Es besteht die Gefahr, dass die Regelungen letztlich zulasten der Angebotsvielfalt gehen oder kleine Anbieter verdrängen.

Welche Pflichten und Herausforderungen entstehen für Anbieter?

Mit dem BGH-Urteil stehen Anbieterinnen und Anbieter von Online-Coachings und digitalen Kursen vor neuen gesetzlichen Anforderungen. Die wichtigste Neuerung: Viele Angebote gelten nun als zulassungspflichtiger Fernunterricht. Das bringt eine Vielzahl an Pflichten und zusätzliche Hürden mit sich.

Zulassungspflicht und Vertragsgestaltung

Wer künftig strukturierte Online-Kurse oder Coachings mit systematischer Wissensvermittlung anbietet, muss vor Kursstart eine Zulassung durch die Zentralstelle für Fernunterricht (ZFU) beantragen. Voraussetzung ist ein detailliertes didaktisches Konzept, das Lernziele, Unterrichtsmaterialien, Ablaufpläne und Methoden zur Lernerfolgskontrolle umfasst. Auch Verträge und Informationsmaterialien müssen strengen gesetzlichen Vorgaben genügen und transparent formuliert sein.

Erhöhte Dokumentations- und Nachweispflichten

Anbieter müssen alle wesentlichen Kursunterlagen und Betreuungsleistungen dokumentieren und bei Änderungen eine Aktualisierung der Zulassung beantragen. Dies betrifft sowohl große Weiterbildungsplattformen als auch Einzel-Coaches, die digitale Gruppenprogramme oder Videotrainings verkaufen.

Finanzielle und organisatorische Belastungen

Die Zulassung ist mit Gebühren verbunden, die sich nach dem Kurspreis richten und für kleine Anbieterinnen oder Einzelpersonen eine erhebliche Belastung darstellen können. Hinzu kommen Kosten für die Erstellung von Kursmaterialien und die Anpassung der Vertragsunterlagen an die gesetzlichen Standards.

Beispiel: Was bedeutet das für das Word-Training auf fernstudi.net?

Auch Anbieter von Kursen wie „Wissenschaftliche Arbeiten formatieren: Das große Word-Training für Uni & Abschlussarbeiten“ müssen prüfen, ob ihr Angebot von der Zulassungspflicht betroffen ist. Liegen die Merkmale eines Fernunterrichts vor, ist eine Zertifizierung erforderlich – und damit der Nachweis über eine sorgfältige didaktische Planung sowie rechtssichere Vertragsunterlagen. Für unseren Kurs wäre eine Zulassungspflicht nicht tragbar, da die Kosten für den Zulassungsprozess den Ertrag wahrscheinlich deutlich übersteigen würden.

Risiken bei Verstößen

Wer ohne ZFU-Zulassung einen zulassungspflichtigen Kurs anbietet, riskiert erhebliche Konsequenzen: Verträge sind nichtig, bereits gezahlte Entgelte können zurückgefordert werden, und es drohen Abmahnungen sowie Bußgelder. Für viele Anbieter bedeutet dies einen erheblichen wirtschaftlichen Unsicherheitsfaktor.

ZFU-Zertifizierung in der Praxis: Ein bürokratischer Kraftakt

So läuft die ZFU-Zertifizierung ab: Von der Kursidee bis zur offiziellen Zulassung – die wichtigsten Schritte für Anbieterinnen und Anbieter im Überblick.

Die Zulassung von Online-Coachings und digitalen Kursen durch die Zentralstelle für Fernunterricht (ZFU) ist für viele Anbieterinnen und Anbieter mit erheblichem Aufwand verbunden. Das Verfahren stellt hohe Anforderungen an die Dokumentation, die Kurskonzeption und die rechtliche Ausgestaltung der Angebote.

Ablauf einer ZFU-Zertifizierung

Zunächst müssen Anbieter ein vollständiges Kurskonzept vorlegen. Dieses umfasst detaillierte Beschreibungen zu Inhalten, Lernzielen, Zeitstruktur, eingesetzten Materialien, Betreuungsleistungen und geplanten Methoden zur Lernerfolgskontrolle. Auch Vertragsunterlagen und Informationspflichten, wie Widerrufsrechte und Datenschutz, werden genau geprüft.

Nach Einreichung der Unterlagen folgt eine inhaltliche und formale Prüfung durch externe Gutachterinnen und Gutachter. Diese bewerten die Qualität und Nachvollziehbarkeit des didaktischen Konzepts sowie die Einhaltung aller gesetzlichen Anforderungen. Der gesamte Prozess kann mehrere Wochen bis Monate dauern. Erst nach Erteilung der Zulassung darf das Angebot offiziell beworben und verkauft werden.

Finanzielle und zeitliche Belastung

Die Kosten für die Zulassung sind erheblich: Sie bemessen sich nach dem Kurspreis, mit einer Mindestgebühr von 1.050 Euro pro Kurs – bei hochpreisigen Angeboten können die Gebühren deutlich höher ausfallen. Hinzu kommen die internen Aufwände für die Erstellung und Anpassung der Kursdokumente. Für Einzel-Coaches und kleinere Anbieter stellt dies eine echte Investitionshürde dar.

Flexibilität geht verloren

Eine einmal erteilte Zulassung ist nicht statisch: Wesentliche Änderungen am Kurs – etwa die Einführung neuer Module, andere Betreuungsformate oder Preisanpassungen – müssen der ZFU angezeigt und in vielen Fällen erneut genehmigt werden. Spontane Anpassungen an Kursinhalte oder innovative Experimente werden dadurch erschwert.

Praxisbeispiel: Relevanz für das Word-Training auf fernstudi.net

Sollte das „Word-Training“ alle Kriterien des FernUSG erfüllen, wäre auch hierfür eine ZFU-Zertifizierung notwendig. Dies bedeutet für den Anbieter, alle Kursunterlagen und den Supportprozess zu dokumentieren, ein didaktisches Gesamtkonzept zu formulieren und die vollständige Kursstruktur offen zu legen. Gerade bei digitalen Bildungsangeboten, die häufig aktualisiert oder individualisiert werden, ist dieser bürokratische Aufwand besonders spürbar.

Was bedeutet das Urteil für Innovation und Angebotsvielfalt im digitalen Lernen?

Das BGH-Urteil und die konsequente Anwendung des Fernunterrichtsschutzgesetzes (FernUSG) verändern die Rahmenbedingungen für digitale Bildungsangebote grundlegend. Während die Stärkung des Verbraucherschutzes das erklärte Ziel ist, geraten die Innovationsfähigkeit und die Vielfalt im Online-Bildungsmarkt zunehmend unter Druck.

• Gefahr für kleine Anbieter und neue Formate: Die hohen Anforderungen und Kosten der ZFU-Zulassung treffen vor allem kleinere Anbieterinnen und Einzel-Coaches, die innovative oder spezialisierte Angebote entwickeln. Viele dieser Akteure verfügen nicht über die finanziellen und personellen Ressourcen, um den bürokratischen Aufwand zu stemmen. Dadurch droht eine Marktbereinigung: Großanbieter und etablierte Plattformen können die Anforderungen eher erfüllen, während kleine und experimentelle Projekte verdrängt oder gar nicht erst gestartet werden.
• Weniger Flexibilität, weniger Dynamik: Die Pflicht zur Zertifizierung schränkt die Flexibilität ein. Neue Kursinhalte, aktuelle Themen oder kurzfristige Anpassungen – etwa bei digitalen Tools, wie sie im Word-Training für Studierende regelmäßig erforderlich sind – lassen sich nur noch mit Verzögerung umsetzen. Innovative Lernformate, die häufige Aktualisierungen oder nutzerindividuelle Anpassungen erfordern, werden durch die festen Zulassungsprozesse ausgebremst.
• Verlust an Angebotsvielfalt: Die Regulierung kann dazu führen, dass bestimmte Themen oder Nischenmärkte künftig unterversorgt bleiben. Gerade Angebote für kleine Zielgruppen oder spezielle Fachbereiche – wie spezialisierte Word-Trainings, Coaching für Promovierende oder Weiterbildungen im Bereich IT und Digitalisierung – könnten seltener oder gar nicht mehr angeboten werden, wenn der Aufwand für die Zulassung in keinem Verhältnis zum Ertrag steht.
• Langfristige Chancen und potenzielle Vorteile: Gleichzeitig schafft das Urteil einen Anreiz für professionelle Standards, transparente Vertragsbedingungen und einheitliche Qualität. Anbieter, die den Zulassungsprozess erfolgreich durchlaufen, können das Qualitätssiegel „staatlich zugelassen“ für ihr Marketing nutzen und sich als seriöse Akteure am Markt positionieren. Für Lernende bedeutet das im Idealfall mehr Sicherheit und bessere Vergleichbarkeit.

Fazit: Welche Chancen und Risiken bringt das BGH-Urteil wirklich?

Das BGH-Urteil zum Fernunterrichtsschutzgesetz markiert einen Wendepunkt für den Markt der Online-Coachings und digitalen Weiterbildungen in Deutschland. Einerseits setzt es dringend notwendige Standards für Transparenz, Qualität und Verbraucherschutz – und reagiert damit auf Missstände und intransparente Angebote, die den Ruf der Branche belastet haben.

Stärkung des Verbraucherschutzes

Teilnehmende erhalten durch die Zulassungspflicht mehr Sicherheit: Vertragsbedingungen werden klarer, Widerrufs- und Kündigungsrechte sind garantiert, und Kursinhalte werden vorab fachlich geprüft. Besonders für Personen, die hohe Summen in ihre Weiterbildung investieren, ist dies ein wichtiger Fortschritt. Auch der Onlinekurs „Wissenschaftliche Arbeiten formatieren: Das große Word-Training für Uni & Abschlussarbeiten“ auf fernstudi.net könnte – sofern zertifiziert – durch ein staatliches Siegel zusätzliches Vertrauen schaffen.

Risiken für Innovation und Vielfalt

Gleichzeitig bringt das Urteil neue Herausforderungen mit sich: Die bürokratischen und finanziellen Hürden der ZFU-Zertifizierung könnten viele kleine und innovative Anbieter verdrängen oder zum Rückzug zwingen. Die Gefahr besteht, dass der Markt künftig weniger vielfältig, weniger dynamisch und weniger flexibel auf neue Themen und Anforderungen reagiert.

Unklare Grauzonen und Anpassungsbedarf

Nicht alle Fragen sind abschließend geklärt. Unscharfe Abgrenzungen zwischen individueller Beratung und systematischem Fernunterricht können rechtliche Unsicherheit erzeugen. Anbieter stehen vor der Aufgabe, ihre Konzepte sorgfältig zu prüfen und bei Bedarf rechtzeitig anzupassen. Für manche Zielgruppen könnten spezialisierte Angebote künftig schwerer zugänglich werden.

Ausblick

Das BGH-Urteil macht deutlich: Wer digitale Weiterbildungsangebote entwickelt oder vertreibt, muss sich künftig mit dem FernUSG und dem Zulassungsprozess der ZFU auseinandersetzen. Für die Branche bedeutet dies einen Wandel hin zu mehr Qualitätssicherung – aber auch die Notwendigkeit, innovative Lösungen und flexible Strukturen nicht aus dem Blick zu verlieren. Wie sich der Markt weiterentwickelt, wird auch davon abhängen, ob Politik und Gesetzgeber die Rahmenbedingungen an die Realität digitaler Bildung anpassen.